優馬JAPAN

先週、お伝えしたように今週の１２日（水）にジャストピーチーとともに馬運車に乗り、函館競馬場へ向かった。

▲デビュー戦へ向けて調整を続ける
ジャストピーチー＆国枝厩務員（撮影・宮崎TM）

小島茂之師と馬運車の会社の取り計らいがあったそうで、トクシーカイザーの担当者として、初めて東京競馬場に行ったとき（連載No.５参照）と同じ、馬運車にはアパパネの名がついていたよ。

１２日は東のほうから茨城県に台風が上陸する日だったが、荷物や馬を積む１９時前はまだあまり雨も風も強くなかったし、特に作業に問題はなかった。

また、いざ馬運車に乗って道路を走っていても、雨の音や風の影響も特に感じなかったし、馬も全然気にする素振りは見せていなかったよ。もう少し遅い時間に雨と風が強まったと聞いたが、あの時間に出発できて良かったのかもね。

トレセンから途中のパーキングエリアで２回休憩をして、青森まで１３時間くらい、そこからフェリーで３時間くらいかな。馬運車の中では持参したタブレットで映画を見たり、パーキングでは施設内をウロウロして見て回って楽しめたし、あとはよく眠れたよ。

フェリーも初めて乗るものだから、船内を散策したり１時間ほど寝ることもできて、まぁ初めて尽くしのことだからいい経験になったよ。

美浦から出発し、だいたい１７時間くらいで函館競馬場に着いたけど、これだけ長距離、長時間の輸送のあとでもジャストピーチーは大きな疲れも見せていなかったね。

まぁ、強いて言うなら少し馬体重が減っていて、若干イライラする面を見せていたが、１３日（木）に角馬場に乗った感じでは悪いところはなかったよ。週末も乗って整えていって、来週２２日（土）のデビュー戦に向かえればいいね。

▲谷原騎手候補生と登場し、
笑顔を見せる場面も！（撮影：宮崎TM）

ただ、馬運車に荷物を積むとき別の場所に置いていた道具箱をひとつ、積み忘れてしまって…。ゼッケンをそこに入れていたから、今は仮ゼッケンで馬場に出ている。馬具類などは他から借りられたから大丈夫だったけど、失敗したよなぁ。

函館で味わう出張の醍醐味！
自転車旅に、懐かしい顔ぶれとの再会

でも、周りから「出張先では自転車があったほうがいい」と言われていたから、出発前に自転車を買って馬運車に積んでもらった。なので着いてから早速、競馬場近くの「ハセガワストア」まで自転車で行って、名物の「焼き鳥弁当」を食べようと思ったんだ。

そうしたら、行った時間が悪くて観光客からの予約で一杯で…。できるまでかなり時間がかかるというから、これは次の機会のお楽しみにしておくよ（笑）。それ以外にも美味しい物やお店なんかを周りから聞いて、色々と自転車で行ってみたいと思っているんだ。

函館は涼しいと聞いていたけど、思っている以上に蒸し蒸ししている感じだね。ずっと曇っていて天気が悪くジメッとしているし、朝は２２℃くらいだから美浦とそう変わらないくらい。

ただ、日中は２５～２６℃くらいなので、人も馬も過ごしやすいのは確か。これなら熱中症にもならないと思う。いい環境だよね。

既に函館入りしているトゥザファイナルも、デビュー戦を走ったあと以来、久々に乗ることができた。体重は初戦時と変わらないくらいだと思うが、脚元や体を触った感じは良かったし、初戦時より少し精神的に強くなった印象を受けたよ。

落ち着きが出ているし、中間も順調に時計も出せている。特に気になるところもないので、こちらもジャストピーチーと同じ来週２２日（土）のレースに向けて仕上げていきたい。

あと、先に函館入りしていたという点では、元国枝厩舎のスタッフも何人か居てね。ハヤヤッコを担当していた者や、長年攻め専として厩舎を引っ張ってくれた助手なんかもいて、どこかでご飯でも行きたいなという話になった。

▲国枝厩舎ラストウィークの１枚
ルメール騎手＆スタッフらに囲まれパシャリ📸

久々に会う面々だったし、色々な話ができるから楽しみだよね。この辺りが出張のいいところだし、醍醐味だと思うんだ。函館での「国枝厩舎会」が催されたら、またここで報告してみたい。

「現場を知る」という経験の価値
ルメール騎手語る"No.1"に感無量！

他にも気になったニュースがあって、先週９日（日）の札幌６Ｒで、元騎手の藤岡佑介現技術調教師が、パドックで馬を曳いてコースまで出し、ゲートまで付き添ったという件。

「どういうところが大変なのか、安全面とか実際にやってみて、馬具が何のためになるのかとかも知っておきたかった」と話したということだが、この「経験してみる」というのが大事だよね。

自分も実際、厩務員としてやってみて分かったこともたくさんあるし、調教師になる前にやっておくと今後にフィードバックできると思うんだ。この辺りを考えて曳いたのだろうから、大したものだよね。今後もこういう調教師が増えていくといいんじゃないかな。

最後にもう一つの気になったニュース。これも先週、アスコットで行われたシャーガーＣの前に、ルメール騎手がイベントでのインタビューで「自分が乗った名馬５頭を挙げる」というシーンで、「ナンバーワンはアーモンドアイです」と言ったことが嬉しかったねぇ。

▲"ＧⅠ９勝"の星が刻まれたゼッケンを持つ
調教師時代の国枝厩務員＆名牝アーモンドアイ

聞けば、３番手がウオッカで、２番手がイクイノックスとのことだけど、ファンの間でも「イクイノックスとアーモンドアイどっちが強い？」とかよく話題になるでしょう。実際、乗ったルメさんがこう言ってくれたのは、凄く嬉しいよ。

アーモンドアイとルメさんでの一番の思い出といえば（※編集部注Instagramのフォロワーさんからも同様の質問が届いていました）、2020年11月1日の天皇賞・秋を勝ったあとのことかなぁ。

レース後にコースから上がってきて、こっちは「勝ったー！」と浮かれて喜んでいたんだけど、ルメさんがポロポロ涙を流していてね。直後のインタビューでも泣いていたけど、もう何度もＧⅠを勝っているルメさんが…と驚いたものだよ。

その前の安田記念は負けていたし、プレッシャーからの解放とか安心とか、シンボリルドルフを超える芝ＧⅠ８勝目の記録とか、色々な要素があったのかもしれないけど、それだけエモーショナルな勝利ってことだったんだろうね。

もうその勝利から６年も経ったが、本当にいい思い出だよ。